媽媽在法律上的身分，就是爸爸的「配偶」，也就是法律上所稱的「當然繼承人」，依據民法第1144條規定，配偶有相互繼承遺產的權利。不過，前提是繼承開始時，媽媽必須是合法婚姻關係存續中的「配偶」，才有繼承遺產的權利，因此例如小老婆，或是已離婚的前妻、前夫，就不屬於民法上「當然繼承人」的範圍。
媽媽的繼承權，在民法上享有最低比例的保障，也就是法律上所稱的「特留分」，雖然爸爸可以用遺囑方式來自由處分遺產，也不影響媽媽繼承一定比例遺產的權利。只是，媽媽所能繼承的遺產多寡，會因為爸爸仍有活在世上的其他親人，也就是法律上所稱「血親繼承人」的不同，而享有不同的繼承比例。
另外，要注意的是，除了媽媽可以當然繼承一定的遺產外，其他的「血親繼承人」會因民法第1138條各款規定的法定順序，在有前順序的繼承人時，後順序的繼承人就沒有繼承的權利。