什麼是「野生動物」，依據野生動物保育法第3條第1款規定，係指一般狀況下，應生存於棲息環境下之哺乳類、鳥類、 爬蟲類、兩棲類、魚類、昆蟲及其他種類之動物。又依據野生動物保育法第4條規定，區分為「保育類」和「一般類」兩種。其中保育類野生動物又分三種：瀕臨絕種、珍貴稀有及其他應予保育者；一般類野生動物係指保育類以外之野生動物。

一般類野生動物的買賣行為，法律上沒有特別的限制；但「保育類」野生動物，考量到維護物種多樣性，與自然生態之平衡，因此禁止買賣或意圖販賣而陳列保育類野生動物。

放生活動如果涉及保育類野生動物的買賣行為，依據野生動物保育法第35條規定，保育類野生動物及其產製品，非經主管機關同意，不得買賣，違反者得依照野生動物保育法第40條規定，處六月以上五年以下有期徒刑，得併科新臺幣三十萬元以上一百五十萬元以下罰金。