繼承開始時，不知應由何人繼承遺產時，依據民法第1177條規定，由親屬會議於一個月內選定遺產管理人，並將繼承開始及選定遺產管理人的事由，向法院報明。
親屬會議向法院報明後，依據民法第1178條第1項規定，法院應依公示催告程序，定六個月以上的期限公告繼承人，要求繼承人在期限內承認繼承。若無親屬會議，或親屬會議沒有在一個月內選定遺產管理人時，依據同條第2項規定，利害關係人或檢察官可以聲請法院選任遺產管理人，並由法院依上述規定為公示催告。
如果上述六個月的公示催告期限屆滿，仍然沒有繼承人肯承認繼承時，依據民法第1185條規定，在遺產清償債權完畢，並交付遺贈物後，如有賸餘，將歸屬國庫。